Aspirar a lo máximo en el Mundial de baloncesto de Japón no es una quimera para España, más favorita que nunca para las medallas, condición justificada por una nómina de jugadores jóvenes, con ambición y talento comandados por Pau Gasol. Pero España es mucho más de Gasol como así ha demostrado el funcionamiento del bloque en ataque y defensa, donde según palabras de Pepu ‘España se divierte más que nunca’.
España se presenta en Japón para el Mundial que comienza el sábado con la intención de demostrar que es mucho más que Gasol, que tras no jugar el Europeo de Serbia el año pasado regresa con la roja para conseguir un metal. Es la estrella NBA por excelencia del cuadro hispano, pero no la única. José Manuel Calderón iniciará la próxima temporada su segunda campaña con los Toronto Raptors, donde se encontrará con Jorge Garbajosa. El joven Sergio Rodríguez se sumará también a la mejor liga del mundo con los Portland Trail Blazers.
Cuatro jugadores NBA son toda una garantía, pero hay más. Juan Carlos Navarro es el principal puntal ofensivo junto a Gasol y si no jugará en la NBA también el próximo año es por las reticencias del Barcelona a perder a su mejor jugador. A esta nómina se suma el carácter de Carlos Cabezas, la intensidad de Berni Rodríguez, ambos del campeón de España, Unicaja de Málaga; el talento del joven Rudy Fernández y la experiencia de Carlos Jiménez o Felipe Reyes. El cuadro español ni siquiera parece acusar la baja por lesión del gigante Fran Vázquez.
Pero, ¿a qué aspira España? Tras lograr la medalla de plata en el Europeo de Suecia de 2003, llegaron las decepciones en los Juegos de Atenas 2004 y el Europeo de Belgrado 2005. En la cita olímpica, tras una primera fase inmaculada sin derrota, los Estados Unidos renacieron con sus estrellas para echar del torneo a España. En Serbia el alemán Dirk Nowitzki, verdugo constante de España y de Gasol, se encargó de apartar al cuadro hispano de la lucha por el oro. En Japón, ¿tocará cal o arena?
“Luchar por las medallas sería increíble”, señala Navarro. “Estamos en el grupo de favoritos por méritos propios”, asegura Cabezas. La euforia, como suele ocurrir, se ha desatado en España y las encuestas hablan de la confianza de los fans incluso en el oro. Se intuye un seguimiento masivo del Mundial de Japón en televisión, pese a lo intempestivo de las horas.
Nueve victorias en nueva partidos
Esa euforia se ha visto desatada tras los partidos de preparación. Nueve victorias en nueve partidos, cerca de 90 puntos de media y “palizas” a equipos como Serbia-Montenegro y Argentina, campeona olímpica y candidata al oro, en dos ocasiones. Y todo ello con Gasol reservando las revoluciones de su motor.
El único aspecto negativo es que España no consiguió nunca una medalla en los Mundiales. El mejor puesto, cuarto, fue en Colombia 1982. “Este equipo juega bien, está disfrutando y se está divirtiendo, pero siempre se puede poner algún pero”, trata de mantener la calma “Pepu” Hernández, que debuta como técnico de la selección. “Estamos bien, pero sabemos que son partidos amistosos y que lo de verdad comenzará el sábado”, recalca Navarro.
Será el sábado cuando España debute ante Nueva Zelanda en Hiroshima. Luego llegarán Panamá, Alemania (el más temido), Angola y Japón. A continuación las eliminatorias a todo o nada que determinarán si España consigue la medalla que tanto desea y para la que nunca fue tan favorita.
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