La ausencia por lesión del centro chino Yao Ming permitió que el veterano Dikembe Mutombo a sus 40 años se el titular con todos los honores con los Rockets de Houston y junto con el escolta Tracy McGrady se convirtió en la pareja de moda y triunfadora de la NBA.
Cuando se lesionó Ming lo que nunca se pudo imaginar el entrenador de los Rockets, Jeff Van Gundy, era que Mutombo todavía tuviese fuerzas suficientes para jugar su mejor básquetbol defensivo.
De nuevo la combinación de Mutombo, que capturó 16 rebotes, su mejor marca en lo que va de temporada, y los 31 puntos que anotó McGrady fueron la clave para que los Rockets viniesen de atrás y venciesen 84-77 a los Bulls de Chicago.
McGrady, que logró 30 o más puntos en cinco de los últimos seis partidos disputados, tuvo que esperar a la segunda parte para surgir con su mejor toque de muñeca y anotar 25 tantos, 15 en el cuarto periodo, rompiendo por completo a la defensa de los Bulls.
El jugador estrella de los Rockets se quedó con sólo tres canastas en 10 tiros de campo que hizo en la primera parte.
Con 1:19 para el final del partido, el marcador señalaba un empate a 77-77, y McGrady anotó la canasta que lo rompió para que luego surgiese en defensa el alero Shane Battier, Mutombo y el alero Juwan Howard y asegurasen el triunfo.
McGrady, que anotó 14 de 29 tiros de campo, incluidos 2 de 7 triples, con ocho asistencias y seis rebotes recibió el apoyo de Howard con 16 puntos y capturó nueve balones bajo los aros, mientras que Battier encestó 12 tantos para los Rockets (22-13), terceros en la División Suroeste.
Los Rockets tienen marca de 6-2 desde que se lesionó Ming, que no volverá a la competición hasta el próximo mes de febrero al sufrir la rotura de un hueso de la rodilla derecha.
El base reserva Ben Gordon con 24 puntos volvió a ser el líder encestador para los Bulls (20-15), que también tuvieron el apoyo del alero sudanés Luol Deng con 20 tantos, 10 menos de los que había conseguido el pasado sábado cuando ganaron a los Pistons de Detroit por 106-89.
El duelo de equipos diezmados por las lesiones cayó del lado de los Nuggets de Denver que tuvieron al base Earl Boykins y al centro Marcus Camby como sus líderes para que pudiesen ganar por 104-92 a los Bucks de Milwaukee.
Boykins anotó 26 puntos y Camby aportó 19 tantos, 15 rebotes y siete tapones para que los Nuggets rompiesen una racha de cinco derrotas consecutivas.
Mientras que el base Allen Iverson, esta vez, no fue el líder en ataque y se quedó con 22 puntos para completar el ataque de los Nuggets (17-15), que empató con los Timberwolves de Minnesota para ocupar el segundo lugar de la División Noroeste.
A pesar del triunfo, las ausencias del alero Carmelo Anthony y el escolta J.R.Smith, suspendido con 15 y 10 partidos, respectivamente, por su participación en la pelea colectiva que se dio en el Madison Square Garden ante los Knicks de Nueva York, sigue pesando como una losa en el juego del equipo de Denver.
Los Bucks también recibieron la mala noticia de la baja de al menos por un mes y medio de su máximo encestador, el escolta Michael Redd, que sufrió un tirón en un tendón de la rodilla izquierda.
Sin Redd en el ataque, el alero Ruben Patterson, que la pasada temporada jugó con los Nuggets, fue el máximo encestador al conseguir 29 puntos, tres menos de su mejor marca como profesional, y capturó 11 rebotes.
Antes de confirmarse la baja de Redd, el alero dominicano Charlie Villanueva tampoco pudo jugar su tercer partido al no recuperarse de una contusión en su hombro derecho.
Mientras que durante el partido, en la primera parte, el base Mo Williams también se lesionó el hombro izquierdo y ya no salió en la segunda.
La derrota fue la tercera consecutiva para los Bucks que se quedaron con marca de 16-18.
El base Sam Cassell celebró su vuelta con el equipo para anotar 31 puntos y ser la clave del triunfo que consiguieron por 100-90 frente a los Hornets de Nueva Orleans, que perdió el quinto partido consecutivo.
Cassell, que se había perdido siete partidos con causa de una fascitis plantar en el pie izquierdo, mostró que estaba completamente recuperado y sus 10 puntos conseguidos en la racha de 17-3 que lograron los Clippers en el cuarto periodo fueron decisivos para asegurar el triunfo.
El escolta Cuttino Mobley también se mostró recuperado de un distensión muscular en el codo izquierdo y aportó 20 puntos para los Clippers (16-19), mientras que el alero Elton Brand consiguió 18 tantos y capturó 12 rebotes.
El alero Desmond Mason logró 28 puntos por segundo partido consecutivo para ser el máximo encestador de los Hornets (12-22) que siguen con las bajas de los titulares, el base Chris Paul, el alero serbio Peja Stojakovic y el alero David West.
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