Kobe Bryant se encargó de varias cosas este verano: Viajó por Asia-donde algunos de sus comentarios de básquetbol se perdieron en la traducción-se sometió a una operación de rodilla y levantó pesas.
Una cosa que no hizo fue jugar para los Estados Unidos en el Mundial. Quería estar en el equipo, pero su rodilla derecha no cooperó. Se sometió a una operación artroscópica en vez, una decisión con la que está a gusto mientras se prepara para su undécima temporada.
"La rodilla está mejorando día a día", le dijo la estrella de Los Angeles Lakers a The Associated Press en una entrevista telefónica. "Aún no he podido correr; pero ya dentro de poco debería poder hacerlo. Estuve levantando pesas, cosas de ese tipo".
Bryant espera regresar a la cancha antes de fin de mes-justo a tiempo para el comienzo del campo de entrenamiento el 3 de octubre.
"Lo más importante es que mi pierna se recupere del todo. No hay que apurar las cosas".
Bryant espera estar al 100 por ciento en condiciones para cuando los Lakers abran la temporada el 31 de octubre contra los Phoenix Suns.
"Eso espero", dijo con una risa.
Era de conocimiento público que la rodilla de Bryant lo venía molestando desde la temporada pasada, pero aparentemente por más tiempo del que hizo saber.
"Me tomaba 45 minutos precalentar para las prácticas y para los partidos. Era una locura", recordó. "Estaba muy dolorido. No podía atacar ni meter presión en la defensiva como yo quería".
Quizás no lo logró, pero de todas maneras pudo ganar su primer campeonato de anotaciones, promediando 35.4 puntos-el puntaje más alto desde los 37.1 de Michael Jordan en la temporada de 1986-87 y el octavo más alto en la historia de la NBA.
Bryant llevó a los Lakers a un record de 45-37 y a los playoffs tras haber tenido 34-48 un año antes, cuando fallaron en clasificar por primera vez en 11 años. Los Angeles extendió a Phoenix a siete partidos en la primera ronda antes de ser eliminados.
Bryant, quien cumplió 28 el mes pasado, pensó que un descanso era todo lo que su rodilla necesitaba. Pero eso no alcanzó.
"Volví a entrenar y a los pocos días me volví a sentir dolorido", dijo. "De ahí comencé a empeorar".
Se operó el 13 de julio, pensando que podría recuperarse del todo entre ocho y 12 semanas. Parece haber programado bien las cosas.
Bryant espera que las firmas de Vladimir Radmanovic, Maurice Evans y Shammond Williams aporten con fuerza a los Lakers.
"Hicimos un par de adiciones claves agregando a esos muchachos", dijo Bryant. "Hicimos a la gente notarnos la temporada pasada por como jugamos. Eramos un equipo muy joven. Creo que va a ser emocionante".
Bryant ayudó a establecer tres clínicas este verano-en Los Angeles, Las Vegas y Filadelfia-y formará parte de una clínica de tres-deportes el martes en conjunción con el New Orleans Recreation Department y el programa "Best Damn Sports Show Period" de la cadena televisiva de Fox Sports".
"Es una batalla cuesta arriba", dijo Bryant, refiriéndose a la corriente recuperación del Huracán Katrina. "Con una batalla cuesta arriba, lo importante es avanzar día a día. No están solos en esto".
Se espera que miembros de los New Orleans Saints participen junto con los New Orleans Hornets y los New Orleans Zephyrs, un equipo de béisbol de Triple A.
Durante el verano, Bryant viajó por Japón, Hong Kong, Corea del Sur y Taiwán. Mientras estuvo en Taipei, dijo que el equipo norteamericano tendría que reforzar su química para dar una buena performance en los Juegos Olímpicos de Beijing en el 2008.
Ahora dice que no dijo semejante cosa.
"Esas palabras nunca salieron de mi boca", dijo. "Deben haberme malinterpretado. Obviamente entendieron mal todo lo que dije".
Bryant planea jugar en los Juegos Olímpicos, junto con LeBron James, Carmelo Anthony y Dwyane Wade. Dio créditos a otros equipos por su performance en el campeonato del mundo. Estados Unidos perdió contra Grecia en las semifinales y se llevó la medalla se bronce.
"Creo que jugaron extremadamente bien", dijo, refiriéndose al equipo americano. "Ese día Grecia jugó mejor. ¿Qué más puedo decir? Es un desafío".
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