Shaquille O'Neal lentamente extendió los dígitos de su enorme mano izquierda, luego dio una sonrisa cargada.
"Cinco", dijo O'Neal en una entrevista con The Associated Press. "Para mi la motivación es cinco".
Simple.
O'Neal ahora tiene cuatro campeonatos, habiendo ganado el último el 20 de junio cuando el Miami Heat venció a los Dallas Mavericks en el sexto partido de las finales de
Lo prometió durante el desfile de victoria del Heat.
"Lo vamos a hacer nuevamente el año que viene", prometió O'Neal mientras que 250,000 fans celebraban fuera del predio del equipo una tarde a tres días de haber ganado el campeonato. "Los veré nuevamente el año que viene. Si, lo dije. Lo vamos a hacer nuevamente el año que viene".
Por lo menos 13 jugadores del equipo del año pasado regresar para la temporada del 2006-07; el reserva Shandon Anderson permanece agente libre, mientras que la adquisición de fin de temporada Derek Anderson partió caminos con el Heat este verano.
Todos los jugadores clave de la carrera de playoff del año pasado-el MVP de las finales, Dwyane Wade; O'Neal, Udonis Haslem, Antoine Walker, Alonzo Mourning, James Posey, Jason Williams y Gary Payton-están de regreso.
Así que mientras algunos probables contendientes de
"Tenemos una fórmula y vamos a seguir aplicándola", dijo O'Neal. "Muchos muchachos están mejorando, pero no me sorprendo por lo que el resto ha hecho. Ya lo he visto todo. Sabemos lo que tenemos que hacer. Ya conocemos a los equipos. Vamos a estar listos".
O'Neal promedió 20.0 puntos y 9.2 rebotes la temporada pasada. Por un lado, números estelares, por el otro, bajos de carrera que hicieron hablar acerca del declive del pívot de 34 años de edad.
Esa conversación se retomó durante las finales, cuando O'Neal, por sus estándares, no fue un factor estadístico-13.7 puntos, 29.2 en porcentaje de lanzamientos desde la línea de foul, un bajo de carrera de playoff de cinco puntos en una derrota.
"Creo que más que analizar su performance individual deberíamos ver cómo fue capaz de jugar un juego distinto y ganar un campeonato".
Fue diferente.
En las finales, O'Neal-quien promedió 32.6 puntos y 13.7 rebotes en cinco viajes de series por el título con Orlando y Los Angeles Lakers-comandó una gran atención defensiva con números ajenos al Shaq que conocemos.
"Si no estoy en la cancha esas cosas no pasan", dijo O'Neal. "Si no estoy en la cancha los muchachos no tienen tiros abiertos. Todo sucede por una razón".
O'Neal entra esta temporada con la misma proclamación con la que cargó durante sus primeras dos campañas con Miami, insistiendo que sus números son inconsecuentes.
No confundan eso con indiferencia, dijo Wade.
"Este es un muchacho que ya no tiene nada por demostrar en el juego", dijo Wade, quien promedió 34.7 puntos en las finales. "Podría retirarse con la gloria, y sin embargo quiere seguir dejando su marca en el juego. Aún quiere ser quien una vez fue. Me encanta eso".
Wade dice que hay sólo una cosa que O'Neal no puede hacer.
"Está tratando de tener más abdominales que yo", dijo Wade. "No creo que eso sea posible".
Todo se reduce en ganar más títulos, dice, agregando que le gustaría ganar por lo menos dos más antes de retirarse.
"Los primeros tres campeonatos que gané, los gané con toda la gloria. Anoté números importantes y los gané", le dijo O'Neal a AP. "Y el año pasado, los muchachos lo ganaron por mi. Lo ganaron por el muchachote. Hay muchos jugadores en el juego que pueden decir que anotaron números impresionantes. Pero no pueden decir que obtuvieron cuatro anillos en los últimos seis años".
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